Tråkig, tråkig, grå monotoni i en provinsstad. För att uppmärksamma sig själv "utbröt" den unge killen Nikolai att han skulle åka till en vän i Fjärran Östern. Vad började här! Hela staden tar del av insamlingen. Ja, med vilken storslagen omfattning, som om de reste med hela staden. Och även Nikolais uppriktiga erkännande att allt detta är en lögn, och det finns ingen vän, kan inte stoppa någon. Med pompa och ståt, i högtidlig atmosfär, eskorteras Nikolai ut ur staden med musik...